揭秘左宗棠平定西北鲜为人知的史实
在太平天国起义席卷中国南部的13年间，咸丰皇帝将主力部队南调，致使西北地区防御力量严重不足，仅在陕西和甘肃部署了少量驻军。
19世纪中叶，趁清朝内忧外患之际，中亚浩罕汗国的阿古柏率军入侵新疆，逐步兼并了当地多个割据势力，建立了独立政权。与此同时，沙皇俄国借机出兵占领了伊犁地区。
17世纪末至18世纪期间，清朝遭遇的地缘政治困境与当前情况如出一辙。
19世纪70年代初，新疆与台湾相继爆发的事件在边疆官员间掀起了战略优先权的争议，"塞防"与"海防"两大主张针锋相对。各派官员纷纷阐述其立场。作为西北军务钦差大臣的陕甘总督左宗棠，在肯定海防价值的同时，成为了塞防战略最坚定的支持者。
晚清政府在新疆局势告急之际，引发了持续数月的朝堂辩论，焦点集中在"塞防"与"海防"的优先性上。李鸿章作为直隶总督，明确反对派兵收复新疆。与之相对，左宗棠则持不同观点，强调"海防"的重要性远超"塞防"。他指出，即便失去新疆，也不会动摇国家根基，然而来自海上的强敌却是前所未有的威胁，若海防失守，内地将面临更为严重的危机。
他主张"塞防"与"海防"具有同等战略价值，强调国家主权不容侵犯。他指出，新疆边防危机的有效化解是朝廷集中力量巩固海防的关键前提。
左宗棠通过历史论证强调了塞防的重要性，指出清代鼎盛时期的帝王多次在西北用兵，其根本原因在于新疆对蒙古的稳定具有决定性作用，而蒙古的安定则直接关系到京师的安危。
左宗棠认为，沙俄已取代准噶尔成为中国最大的长期威胁，这不仅因为两国拥有从西北到东北的漫长边境线，更因俄国控制了伊犁地区。
面对北方大片疆域的安危，清政府采纳了左宗棠的建议，任命他担任钦差大臣，全权负责收复新疆的军事行动。
左宗棠率领的西征部队由九省将士组成，共121个营，总兵力达8.7万。在将领选拔上，他沿用了楚军惯例：注重实战能力而非文职背景，看重战功而非学历。只要具备真才实学和过人胆识，任何人都可能被他提拔重用。
为确保西征军费充足，左宗棠被迫采取特殊筹款措施。他授权徽商巨贾胡雪岩以江浙粤三地海关税收作保，分六批次向外国商人借贷，累计金额达1870万两白银。这笔高息借款有效保障了收复新疆的军事行动得以顺利推进。
11月间，外商在提供贷款时趁机抬高利率，年息高达12.5%，导致应付利息相当于本金的一半。面对这一局面，左宗棠沉痛地表示："为军费而借贷，且不得不求助于外债，依赖他国，实属无奈之举，更是莫大耻辱，此乃臣之过失。"
1876年，左宗棠在甘肃肃州（现酒泉市）部署军事行动，确立了"先北后南、稳扎稳打"的战略原则。他指挥部队分两路向新疆进发。
1876年，左宗棠率领部队开启远征，历经两年多的顽强作战，于1878年成功收复新疆。其采取的战略方针是“不留活口，投降即杀”。
在成功收复新疆后，左宗棠随即推行了多项革新举措。他首先设立了新疆省，并配置了巡抚、道台等行政职位，以优化地方治理。随后，他着手提升财政收入，同时大力推动农业、工业和商业的发展。基础设施方面，道路、桥梁和水利设施得到全面修建。此外，他还创办了教育机构、医疗机构和报刊，积极传播汉文化，有效促进了各民族间的融合。
在最后阶段，左派的同伴、竞争者以及政治上的敌对方均对其作出了评述。
纵观天下英才，无人能超越胡林翼的卓越才能。
左宗棠对湖南至关重要，而湖南对全国同样不可或缺，这是潘祖荫的著名论断。
在军事战略方面，我自认不及左宗棠；就忠诚报国而言，季高同样堪称楷模。左宗棠的存在，实乃国家之福。
李鸿章感慨道：历经三十载，与先生相处融洽却保持独立，自持而不争，唯有您真正理解我；凭借卓越功绩获得朝廷嘉奖，以文治安邦，以武卫国，天下人都为您的离去深感惋惜。
翁同龢以其超凡的气度，在时代浪潮中独领风骚。
林世焘盛赞：他始终避谈妥协之策，唯有左文襄独树一帜。梁启超评价：堪称近五个世纪最杰出的人物。
